Comment choisir sa carte son pour faire de la MAO ?

La musique assistée par ordinateur (MAO) s’est incroyablement développée ces dix dernières années. Les développeurs de logiciels MAO proposent désormais des programmes toujours plus performants. Pour tirer pleinement parti de ces logiciels de production musicale, un élément est absolument indispensable : la carte son MAO.
Aussi appelée interface audio, elle constitue le lien essentiel entre votre ordinateur, vos logiciels et votre matériel de studio (enceintes, synthétiseurs, clavier MIDI, contrôleurs, etc.).

Une bonne carte son est donc primordiale pour l’apprentissage de la MAO, car c’est le cœur de votre studio. Et surtout, si vous souhaitez obtenir une bonne qualité de son, le mieux est d’investir dans une carte dédiée pour le home-studio.

Ce type de carte son externe USB ou interface audio offre une meilleure qualité sonore, avec des préamplis intégrés, des entrées micro symétriques, et une faible latence. Elle permet aussi de relier facilement vos synthétiseurs, microphones, ou enceintes de monitoring, que vous utilisiez Cubase, Logic Pro, ou FL Studio.
Avec une bonne interface USB, vous améliorez non seulement le mixage mais aussi l’enregistrement audio, que ce soit pour des prises de voix, d’instruments, ou la production musicale en général.

Pourquoi acheter une carte son spécifique pour faire de la musique ?

C’est une question fréquente chez les personnes qui débutent en MAO. Après tout, votre ordinateur possède déjà une carte son intégrée. Alors, pourquoi investir dans une carte son USB ou une interface audio externe, surtout si vous ne visez pas une carrière pro ?

Il est vrai qu’il est possible de faire de la musique avec une carte son embarquée, aussi appelée carte multimédia. Et aujourd’hui, ces interfaces audio semblent parfois « suffisantes » pour commencer à produire de la musique. Les temps de latence ont d’ailleurs beaucoup diminué, notamment grâce aux progrès des systèmes d’exploitation comme Windows, macOS ou Linux.

Mais plusieurs aspects techniques échappent souvent aux débutants : la connectivité, la gestion du monitoring, les routages audio, ou encore la qualité des préamplis et la précision du mixage. Sans parler de la compatibilité avec les logiciels de MAO comme Studio One, Logic Pro, ou Pro Tools.

L’importance de la connectique audio

Premièrement, les cartes son intégrées proposent généralement des connectiques multimédias basiques, loin d’être idéales pour un usage en MAO. La plupart du temps, on retrouve des prises mini-jack 3,5 mm, peu adaptées à du matériel d’enregistrement sérieux. Or, les micros de studio utilisent souvent des connecteurs XLR ou jack 6,35 mm, bien plus robustes et fiables.

Alors oui, on trouve des adaptateurs. Mais votre interface audio embarquée propose-t-elle une alimentation fantôme ? Très rarement. Et pourtant, même certains micros de studio abordables en ont besoin pour fonctionner correctement.

Bref, rien que pour le choix du micro, la qualité sonore, et la connectivité, il est nettement plus simple et logique d’investir dans une carte son externe USB dotée des bonnes connectiques : XLR, jack, voire combo. Et avec en bonus, un meilleur contrôle du monitoring et de votre mixage audio.

Une interface Audio avec un temps de latence faible

Deuxièmement, une carte son dédiée offre généralement des pilotes audio spécialement conçus pour les logiciels de MAO. Ces drivers ASIO assurent une communication fluide entre le logiciel de musique et l’ordinateur, en gérant efficacement la conversion et le transfert des données audio.

Si le pilote est mal développé, attendez-vous à des soucis de latence, de stabilité, voire des bugs en pleine session de production musicale. Et c’est précisément là que l’interface audio prend tout son sens.

Certaines cartes son USB ou FireWire permettent d’atteindre une latence très faible, souvent en dessous des 10 ms, ce qui est crucial pour jouer des instruments virtuels (VSTi) en temps réel sans décalage ni coupure sonore. À l’inverse, les cartes multimédias intégrées, même récentes, peinent à offrir de telles performances sans solliciter excessivement le processeur.

En clair, choisir une interface USB audio de bonne qualité vous apportera à la fois plus de stabilité, une meilleure qualité sonore et une connectivité élargie (préamplis, entrées micro, sorties casque, etc.).

Aujourd’hui, de nombreuses marques proposent des modèles fiables et abordables comme :

• Yamaha
• Behringer
• Focusrite
• Motu
• Roland

Alors si vous débutez en musique assistée par ordinateur, investissez dans une carte son externe adaptée à vos besoins. C’est un achat durable, qui boostera votre confort de travail et la qualité de vos enregistrements audio.

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La qualité de la conversion Audio Analogique/Numérique : AD/DA

Outre les connecteurs et la latence, l’autre argument principal est évidemment la qualité audio. Ce sont les convertisseurs qui en sont principalement responsables. Un débutant n’y pense pas assez mais la qualité d’une prise de son est importante. En effet, on a beau débuter cela n’empêche pas de faire un enregistrement de qualité. Certaines prises de son sont uniques, il est dommage qu’elles soient capturées avec de piètres convertisseurs audios. Cela pourrait être regrettable dans le futur.

Le rapport signal bruit (bruit de fond)

L’un des premiers aspects à prendre en compte est le rapport signal bruit. C’est-à-dire la quantité de souffle que génère votre convertisseur sans rien brancher à votre interface (bruit de fond). Sans rentrer dans les détails, cette valeur est exprimée en décibels (dB). Elle est présente dans les caractéristiques de votre périphérique audio.

Avant un achat il est donc important de comparer ces spécifications techniques. Une carte son professionnelle peut avoir un rapport signal bruit en dessous de 120 dB. Si vous débuter inutile de vous acheter une telle carte son qui sera très cher. En revanche jeter un œil à ce rapport, il permet de faire un choix en termes de qualité. Voici une liste de carte son proposant un rapport signal bruit convenable et à un prix abordable pour débuter :

• Universal Audio Volt 2
• Motu M-Series
• Yamaha Steinberg UR Serie
• Roland Rubixx22
• Behringer U-PHORIA UM2
• Focusrite Scarlett Solo

La résolution dynamique et fréquence d’échantillonnage

Une carte son de qualité doit aussi posséder une bonne résolution dynamique. Cette valeur est mesurée en bits, généralement vous trouverez des interfaces audios proposant du 24 bits ce qui est parfait. De nos jours, de nouvelles cartes sons proposent des résolutions en 32 bits. Je pense notamment aux nouvelles Yamaha URC. Cela parait inutile d’un point de vue technique car 24 bits est déjà largement suffisant.

Néanmoins Yamaha propose ici une carte audio avec une qualité exceptionnelle pour le prix et avec des convertisseurs de dernière génération.

La fréquence d’échantillonnage mesurée en Hertz (Hz) est à prendre en compte mais ne doit pas être un argument de choix. En effet, certains convertisseurs peuvent réaliser des enregistrements de bonne qualité même en 48 kHz. De plus travailler à des fréquences très élevées demande beaucoup de ressource à votre ordinateur. Mieux vaut travailler à des fréquences plus faibles et disposer de ressources CPU pour le mixage par exemple.

Cela fait partie des conseils lors des cours de mixage audio. Une carte proposant du 96kHz est largement suffisant. Après qui peut plus peut le moins.

La distorsion harmonique (THD) une valeur de choix

Le THD (Total Harmonic Distorsion) mesure les distorsions harmoniques de votre carte. Pour faire simple quand un signal est enregistré et relu des harmoniques non désirés sont générées par rapport à la fréquence fondamentale. La mesure THD additionne ces harmoniques et nous donne une valeur. Elle peut être exprimé en dB ou en pourcentage. C’est avec des valeurs faibles qu’on reconnait une carte son professionnel.

La stabilité des pilotes (drivers) : une histoire de qualité de transfert de données

La stabilité des pilotes est à mon sens l’élément clé pour le choix d’une carte son. Une station Audio numérique se doit d’être stable et sans grésillement ni craquement audible. Cela fait partie non seulement du confort d’utilisation, mais aussi de l’attention qu’on aura pour sa musique. Quoi de mieux qu’une carte son qu’on installe et qu’on oublie !

Certains fabricants de carte son sont réputés pour leur qualité de pilote. Je ne peux que recommander les cartes RME Audio pour leur stabilité à toute épreuve. Pour des d’entrées de gamme Motu, Behringer, Yamaha, Roland sont très bien également pour le prix.

Combien d’entrées et de sorties aurez-vous besoins ?

Mise à part tous ces détails techniques, pour choisir sa carte son il faut aussi savoir combien d’entrée sorties vous aurez besoins. Il est important de bien réfléchir à cela lors de son achat. Souvent, on sous-estime ses besoins en entrées sorties audio. Réfléchissez bien au nombre d’instrument ou musiciens qu’il sera nécessaire d’enregistrer simultanément. Il est possible d’enregistrer les musiciens les uns après les autres, mais pour une batterie par exemple c’est plus compliqué.

Donc selon les prises de son que vous allez réaliser, il faut bien y songer. Idem si vous avez plusieurs claviers ou périphériques à capturer. Il est préférable d’éviter de brancher et débrancher sans arrêt son matériel. Par expérience, on manque toujours d’entrées, donc n’hésitez pas à prendre un modèle avec un peu plus d’entrées si vous avez le budget.

Le monitoring que propose le carte est également un point à vérifier. Dispose t’elle d’un panel de contrôle ? Comment le signal peut être router en interne. Combien de sorties casque sont disponibles ? Autant de point important et de questions à prendre en compte avant un achat.

La connexion avec l’ordinateur : USB, Thunderbolt, PCIe ?

Carte Son Externe : Port USB ou Thunderbolt

De nos jours, l’USB (Universal Serial Bus) est la connexion la plus répandue. C’est une connexion polyvalente, facile de branchement et surtout mobile. Si vous voulez faire de la musique avec un ordinateur portable c’est probablement le meilleur choix. (USB 2, USB 3 ou 3.1). Mais une fois de plus, même si les ports sont rapides (USB 3.1 Gen2, Type C), il faut un pilote qui le prenne en charge correctement.

L’alternative est aussi le Thunderbolt mais il est moins répandu pour le moment et existe dans différente version. Si vous avez un ordinateur Apple récent peut être avez-vous une connexion Thunderbolt 3, il faut alors regarder quel fabricant propose des cartes avec ce format. Il y a par exemple l’excellente Apollo Solo de chez Universal Audio. De très bons modèles existent aussi chez Motu.

Carte Son Interne : Port PCI express

Sinon si vous avez une station audio numérique au format tour (desktop), les cartes son PCIe (PCI express) sont une excellente alternative. Ces périphériques audios se branchent en interne avec une carte PCIe. Ce type de connexion offre une excellente stabilité mais est généralement assez chère. En revanche, les temps de latence seront vraiment faibles même avec une charge CPU élevée.

Néanmoins ce format est devenu de plus en plus rare pour les modèles d’entrée de gamme. Voici cependant quelques modèles :

• ESI Maya44 ex
• L’excellente RME HDSPe RayDAT

Il peut être intéressant selon sa configuration de regarder des modèles d’occasions aussi, car on peut trouver des modèles PCIe intéressant et avec pas mal d’entrées/sortie.

Conclusion

Comme vous le voyez, le choix d’une carte son n’est pas si simple. Il est important de prendre le temps de faire le bon choix car c’est le cœur de votre studio. Votre interface audio vous apporte la stabilité, le bon timing et la qualité audio. Négliger cette étape peut être regrettable.

Alors si vous avez des questions n’hésitez pas à laisser un commentaire.

Vous pouvez aussi partager quel modèle vous utilisez et si vous en êtes satisfait. Cela pourra aider d’autres personnes à faire le bon choix !